Od pradávna bylo toto místo považováno za centrum Velké Moravy Ve 13. století zde byl vystavěn cisterciácký klášterní areál, který byl v době husitských válek pobořen. Později byl postupně obnovován, v 18. století barokně dostavěn. Největší církevní stavba Moravy s bazilikou, přilehlým klášterem a podzemními prostorami se stala významným poutním místem. Patří jezuitům a pro věřící lid je ústředním centrem náboženství na Moravě. Ale i ateisté zde naleznou místa, hodná návštěvy a poznání. V podzemním lapidáriu je sbírka předmětů románsko-gotického období z místních archeologických výzkumů, v obci jsou hodnotné historické a církevní stavby kaple sv. Cyrila a Metoděje, cenné sochy u západní klášterní brány či sloup Panny Marie z roku 1767. Kulturně-historický význam předurčil Velehrad k zařazení mezi národní kulturní památky naší země. Památnou událostí pro věřící se stal duben 1990, kdy zde sloužil mši papež Jan Pavel II.

Proslulá poutní bazilika Nanebevzetí Panny Marie je součástí nejstaršího cisterciáckého kláštera na Moravě, zbudovaného v polovině 13. století. Nedaleko odtud leželo správní centrum velkomoravské říše Veligrad (dnešní Staré Město u Uherského Hradiště). Přesto nebylo místo pro založení kláštera, zdánlivě nevhodné pro svoji močálovitost (muselo být odvodňováno důmyslným systémem kanálů), vybráno náhodně. Patrně už za dob Cyrila a Metoděje zde existoval dvorec s prostou kaplí, nahrazující zrušené pohanské obětiště. Dosvědčují to i nejnovější archeologické nálezy velkomoravské keramiky z 9. století.
